כיצד לקבל עזרה בעלויות חימום באמצעות LIHEAP - זכאות ויתרונות

עם הכסף מתפקידה בשכר מינימום, היא פשוט הצליחה לגמור את החודש במהלך הקיץ. אבל עכשיו, צינת החורף שלחה לה שטרות חימום לגובה שמיים. וכל דולר נוסף שהיא מוציאה על חימום הוא דולר שהיא לא צריכה לקנות מצרכים כדי להאכיל את ילדיה.

זה לא רק סיפור עצוב - עבור אמריקאים רבים זו הדרך בה הם חיים. לפי אנדרסייד אנרגיה, כלכלנים אומרים שמשפחה יכולה להרשות לעצמה לבזבז כ -6% מהכנסותיה על עלויות אנרגיה ביתיות ועדיין לשלם את החשבונות האחרים שלה. אולם דוח משנת 2014 ממסע הפרסום לסיוע באנרגיה ביתית (CHEA) טוען כי במהלך החודשים החמים והקרים ביותר, חשבונות אנרגיה למשפחות בעלות הכנסה נמוכה יכולים להוסיף עד 30% מסך הכנסותיהם. זה מכריח משפחות רבות לבחור בין חימום בתיהם לבין תשלום עבור צרכים אחרים, כגון מזון ובריאות.

התוכנית לסיוע באנרגיה ביתית בעלת הכנסה נמוכה, או LIHEAP, קיימת כדי לעזור בבעיה זו. LIHEAP מספקת עזרה כספית למשקי בית עם הכנסות נמוכות כדי לעזור להם לשלם עבור חימום בחורף וקירור ביתי בקיץ. בתורו, זה מצמצם את הסיכון שלהם לבעיות בריאותיות, כמו מחלות הקשורות לחום, ובעיות בטיחות, כמו שריפות הנגרמות על ידי ניסיון לחמם את בתיהם עם נרות או מבערי תנור..

מה שעושה LIHEAP

הקונגרס הקים את LIHEAP בשנת 1981 כדי לעזור לאנשים להתמודד עם שטרות חימום גבוהים, במיוחד בצפון-מזרח. בשנת 1984 היא הרחיבה את התוכנית לכיסוי עלויות החימום והקירור בכל אזורי הארץ. הכסף ש- LIHEAP מספק חוסך ממשפחות את הצורך לבצע את הבחירה הכואבת של "חימום או אכילה".

LIHEAP היא שותפות בין הממשלה הפדרלית לממשלות המדינה. הממשלה הפדרלית מממנת את התוכנית, אך המדינות אחראיות להשיג את הכסף לאנשים הזקוקים להם. כל מדינה מנהלת תוכנית LIHEAP משלה ויש לה כללים משלה לגבי אופן חלוקת הסיוע.

מדינות יכולות להשתמש בכספי LIHEAP שלהן בכדי לעזור לאנשים בעלויות האנרגיה הביתית שלהם במספר דרכים שונות:

• תשלום שטרות אנרגיה. עיקר המימון של LIHEAP עוזר למשקי בית לשלם את חשבונות האנרגיה הביתיים שלהם. דוח ה- CHEA מראה כי בשנים 2013-2014 יותר מ -4.9 מיליון בתי אב קיבלו עזרה בחשבונות החימום שלהם באמצעות LIHEAP. 432,000 משקי בית נוספים קיבלו עזרה בחשבונות לקירור קיץ.
• התמודדות עם משברים. המדינות חייבות להפריש חלק מכספי LIHEAP שלהן בכדי לעזור לאנשים להתמודד עם אסונות המשפיעים על חימום וקירור הבית. לדוגמה, אם סערת חורף גדולה תפיל את הכוח לחלק ממדינה, המדינה יכולה להשתמש בכספי LIHEAP כדי לעזור למשפחות באזור להישאר חמות עד שהשלטון יחזור. בשנים 2013-2014 עזרה LIHEAP לכ -1.3 מיליון בתי אב בהתמודדות עם מצבי חירום בחורף, בעוד שלמעלה מ- 101,000 משקי בית קיבלו עזרה בהתמודדות עם מצבי חירום בקיץ..
• שיפור יעילות האנרגיה. מדינות יכולות להשתמש בעד 10% מכספי LIHEAP שלהן בכדי לעזור לאנשים להפוך את בתיהם ליעילים יותר באנרגיה. לדוגמה, הם יכולים להשתמש בכסף כדי להוסיף בידוד או לתקן דלתות וחלונות דולפים. שינויים פשוטים כמו אלה יכולים לעזור למשפחות להוריד את חשבונות החימום והקירור שלהם לשנים הבאות.
• תיקונים. בחלק מהמדינות, LIHEAP מסייעת גם לאנשים עם תיקוני חימום או קירור ביתיים. לדוגמא, אדם עם תנור שבור או מזגן יכול לקבל כסף מהמדינה כדי לתקן או להחליף אותו. מדינות יכולות גם לשלם כדי לעזור לאנשים להחליף מערכות חימום וקירור ישנות ובלתי יעילות ולהוריד את חשבונות האנרגיה שלהם.

חלק מהמדינות משתמשות בשמות שונים במקצת עבור תוכניות LIHEAP שלהם. לדוגמה, קולורדו מכנה את התוכנית שלה תוכנית סיוע באנרגיה בעלת הכנסה נמוכה, או LEAP. עם זאת, היא עדיין חלק מתוכנית LIHEAP הפדרלית ומקבלת את מימונה ממסים פדרליים.

בנוסף, במדינות מסוימות יש תוכניות אחרות המסייעות לצרכנים בעלי הכנסה נמוכה עם חשבונות אנרגיה. דוגמאות לכך כוללות תעריפים חלופיים לאנרגיה בקליפורניה (CARE) וקרן השירות האוניברסאלי (USF) בניו ג'רזי. תוכניות אלה אינן חלק מ- LIHEAP ואינן ממומנות פדרלית.

מי משתמש ב- LIHEAP

על פי דוח ה- CHEA, הממשלה הפדרלית הוציאה בסך הכל 3.43 מיליארד דולר למימון LIHEAP בשנים 2013-2014. כסף זה עזר לכ- 6.9 מיליון משקי בית בעלויות חימום וקירור.

רוב הסיוע ב- LIHEAP נועד למשפחות העניות ביותר של אמריקה. דוח ה- CHEA אומר כי יותר מ- 80% מהמשפחות שעזרו ב- LIHEAP נמצאות או מתחת לרמת העוני הפדרלית. אלה כוללים את העניים העובדים, הנאבקים לסיים את עצמם בשכר נמוך ואנשים שעושים את המעבר מרווחה לעבודה.

סיוע ב- LIHEAP עוזר גם למי שאינו יכול להרוויח כסף לעזור לעצמם. יותר מ- 75% ממשקי הבית המקבלים עזרה יש לפחות חבר אחד שהוא ילד, קשיש או נכה.

למרות שמיליוני משפחות מקבלות כעת סיוע באמצעות LIHEAP, מיליונים רבים נוספים נדחים בגלל חוסר מימון. לפי Inside Energy, רק 22% מהמשפחות העומדות בסיוע LIHEAP מקבלות זאת בפועל. על פי כללי תכנית LIHEAP, מדינות עם כסף מוגבל להוצאות חייבות להתמקד בקבלת עזרה למשפחות הזקוקות לה ביותר. זה כולל את המשפחות שמשלמות את החלק הגבוה ביותר מהכנסותיהם עבור עלויות אנרגיה ואת אלה שנמצאים בסיכון הגבוה ביותר לבעיות בריאותיות.

מי זכאי ל- LIHEAP

תוכנית LIHEAP נועדה לעזור למשקי בית עם הכנסה נמוכה. עם זאת, ההגדרה של "הכנסה נמוכה" משתנה מאוד ממדינה למדינה. כדי להתמודד עם הבדלים אלה מדינות יכולות להשתמש במספר שיטות שונות כדי להחליט מי זכאי לסיוע ב- LIHEAP.

המבחן העיקרי לזכאות LIHEAP הוא רמת העוני הפדרלית. כלומר, משק בית יכול להעפיל על סמך האופן בו הכנסותיו משתוות לרמת העוני שקבעה הממשלה הפדרלית למדינת ביתה. עם זאת, במדינות מסוימות יש כללים אחרים לזכאות LIHEAP. אלה יכולים להתבסס על ההכנסה החציונית (האמצעית) במדינה או על בדיקות אחרות, למשל אילו צורות עזרה אחרות שמשפחה מקבלת.

זכאות בהתבסס על רמת העוני הפדרלית

על פי החוק הפדרלי, משק בית יכול להעפיל ל- LIHEAP אם הכנסותיו אינן גבוהות מ -150% מרמת העוני הפדרלית במדינת ביתם. נכון לשנת 2016, רמת העוני ברוב המדינות היא 24,250 דולר למשפחה בת ארבע נפשות. לפיכך, משפחה בת ארבע נפשות יכולה לקבל סיוע אם הכנסותיה עומדות על 36,375 דולר או פחות.

עם זאת, אלסקה והוואי הם חריגים לכלל זה. מכיוון שזה כל כך יקר לחיות במדינות האלה, הממשלה הפדרלית נתנה להם קיצוץ גבוה יותר לרמת העוני. רמת העוני למשפחה בת ארבע נפשות היא 30,320 דולר באלסקה וכ- 27,890 דולר בהוואי. לפיכך, במדינות אלה ההכנסה המזכה עבור LIHEAP גבוהה יותר גם כן.

למרות שהניתוק הפדראלי עבור LIHEAP הוא 150% מרמת העוני, מדינה יכולה לבחור לקבוע גבול משלה לזכאות LIHEAP ברמה נמוכה יותר. עם זאת, גבול זה לא יכול להיות מתחת ל 110% מרמת העוני הפדרלית. במדינות העוקבות אחר כלל זה, משפחה בת ארבע נפשות תצטרך הכנסה של $ 26,675 או פחות כדי להעפיל ל- LIHEAP.

תרשים זה של המחלקה לשירותי בריאות ושירותים אנושיים מראה את רמת העוני הפדרלית למשקי בית בגדלים שונים. הוא גם מפרט את הגבולות העליונים והתחתונים עבור סיוע ב- LIHEAP. אם הכנסות משק הבית שלך נמוכות מ- 110% מרמת העוני, אז אתה בהחלט זכאי ל- LIHEAP, לא משנה היכן אתה גר.

עם זאת, אם הכנסות משק הבית שלך גדולות ממספר זה, אם אתה זכאי ל LIHEAP תלוי בכללים במדינה הספציפית שלך. אתה יכול לגלות מה אלה על ידי לחיצה על המדינה שלך על מפת CHEA זו - או שאתה יכול לפנות ישירות למשרד LIHEAP המדינה שלך, כפי שנדון בהמשך..

זכאות בהתבסס על הכנסה חציונית של המדינה

בחלק מהמדינות הכנסות גבוהות בהרבה מהממוצע הארצי. לדוגמה, תרשים זה מהמרשם הפדרלי מראה כי ההכנסה הממוצעת למשפחה בת ארבע בניו ג'רזי היא 105,700 דולר נכון לשנת 2016. עם זאת, הכנסה גבוהה יותר זו מגיעה גם ליוקר מחיה גבוה יותר. אז בניו ג'רזי, משפחה עם הכנסה של 37,000 $ - שהם יותר מ -150% מקו העוני - יכולה עדיין להתקשות בסופו של דבר להיפגש.

מדינות בעלות הכנסה גבוהה מותרות לקבוע את הגבול העליון שלהן עבור סיוע ב- LIHEAP עד 60% מההכנסה החציונית של המדינה. לפיכך, ניו ג'רזי יכולה להעניק עזרה משפטית למשפחה בת ארבע נפשות עם הכנסה שנתית של עד 63,420 דולר. מדינה יכולה להשתמש בשיטה זו רק אם 60% מההכנסה החציונית שלה גבוהה מ- 150% מרמת העוני הפדרלית.

עם זאת, מדינה שיכולה לקבוע באופן חוקי את הקיצוץ שלה ב- LIHEAP על 60% מההכנסה החציונית לא ממש צריכה להפוך אותה לגובה כזה. כמה מדינות בעלות הכנסה גבוהה בוחרות להגדיר את הקיצוץ ברמה הגבוהה מ -150% מקו העוני הפדרלי, אך נמוך מ- 60% מההכנסה המדינית החציונית. למשל, בניו ג'רזי, משפחה בת ארבע נפשות יכולה לקבל סיוע אם הכנסותיה אינן גבוהות מ 48,400 $ - 200% מרמת העוני הפדרלית..

החל משנת 2016, 23 מדינות ארה"ב משתמשות בכלל זה כדי לקבוע את גבולות ה- LIHEAP שלהם ליותר מ -150% מרמת העוני. 16 מדינות נוספות קבעו את הניתוק בדיוק ל -150% מרמת העוני, והשאר מגבלות בין 110% ל -150% מרמת העוני. אתה יכול להתייעץ במפה באתר CHEA כדי לגלות מה הכללים במדינתך.

זכאות בהתבסס על צורות סיוע אחרות

מדינות רשאיות גם להעפיל לאנשים באופן אוטומטי על LIHEAP אם הן מקבלות סוגים אחרים של הטבות פדרליות. על פי כלל זה, משק בית יכול לקבל LIHEAP אם מישהו בו משתתף ב:

• סיוע זמני למשפחות זקוקות (TANF). זו התכנית המכונה לרוב "רווחה". היא מספקת עזרה למשפחות עניות, כך שילדים יוכלו להישאר אצל הוריהם, ובמקביל לעזור להורים להתכונן לעבודה.
• הכנסה מאבטחה משלימה (SSI). תוכנית SSI מספקת הכנסה נוספת לאנשים בעלי הכנסה נמוכה, קשישים, עיוורים או נכים. זה לא זהה לביטוח לאומי, אך הוא מנוהל על ידי המינהל לביטוח לאומי.
• תוכנית סיוע לתזונה משלימה (SNAP). SNAP היא התוכנית שנקראה בעבר חותמות מזון. זה מספק כסף לאנשים עם הכנסות נמוכות לקנות מצרכים.
• תוכניות מסוימות להטבות ותיקות. אנשים יכולים גם להעפיל ל- LIHEAP אם הם מקבלים סוגים מסוימים של הטבות ותיקים. כלל זה חל רק על תוכניות שנבדקות על פי צרכים - כלומר מוגבלים לוותיקים עם הכנסות נמוכות.

כללי מדינה מחמירים

כללים אלה קובעים לאילו אנשים מותר לקבל סיוע LIHEAP על פי החוק הפדרלי. עם זאת, מדינות יכולות להציב גבולות מחמירים יותר לתוכניות LIHEAP שלהם אם יבחרו.

לדוגמה, הם יכולים להגביל את ההטבות לאנשים ש:

• יש פחות מסכום כסף מסוים בבנק
• אל תגור בשום סוג של דיור מסובסד
• קיבלתם כבר אזהרת אזהרה כי השירותים שלהם עומדים להיות מנותקים

מכיוון שהדרישות של כל מדינה שונות, הדרך הטובה ביותר לברר אם אתה עומד בכללים למדינתך היא לפנות למשרד LIHEAP המדינה שלך. אתה יכול למצוא את המשרד למדינתך או לטריטוריה באמצעות משרד השירותים הקהילתיים (OCS). אתה יכול גם להשתמש במפה באתר CHEA כדי ללמוד על כללי המדינה שלך לגבי LIHEAP ועל תוכניות אחרות שנועדו לעזור לצרכנים במדינתך באמצעות חשבונות אנרגיה..

כיצד מחושבים היתרונות של LIHEAP

LIHEAP לא נועד לכסות את כל עלות חשבון החימום או הקירור של המשפחה. אם אתה זכאי ל- LIHEAP, הסכום שאתה מקבל בהטבות תלוי בכמה גורמים:

• איזה סוג עזרה אתה צריך. במדינות רבות, LIHEAP מספקת עזרה רק בחשבונות חימום, כך שמשפחות לא יכולות לקבל עזרה לצינון כלל. מדינות מסוימות גם מגבילות את הסיוע למקור החימום העיקרי של המשפחה. לדוגמה, משפחה עם תנור גז יכולה לקבל עזרה בחשבון הגז שלה אך לא בחשבון החשמלי שלה, גם אם היא משתמשת גם בתנורי חימום חשמליים..
• נטל האנרגיה שלך. זה אחוז ההכנסות שאתה מוציא על שטרות חימום וקירור. משקי בית שיש להם את ההכנסה הנמוכה ביותר ואת החשבונות הגבוהים ביותר זוכים להטבות הגדולות ביותר. המדינה גם לוקחת בחשבון את גודל המשפחה שלך, מכיוון שזה משפיע על צרכי האנרגיה שלך.
• איפה אתה גר. מדינות מסוימות מציעות תשלומי LIHEAP גדולים יותר מאחרות. לכל מדינה יש רק כמות מוגבלת להעניק ומשקי בית רבים הזקוקים לעזרה. ככל שיש משקי בית נזקקים יותר וככל שיש יותר עלויות אנרגיה באזור, כך פחות משק בית יקבל.

למרבה הצער, אין כלל קבוע לקבוע כמה סיוע אתה יכול לקבל מ- LIHEAP לפני שתגיש בקשה. LIHEAP לא פשוט מוריד את שיעורי האנרגיה בכמות מסוימת, או מחזיר אחוז מסוים מהשטר שלך. במקום זאת, כל משק בית מקבל תשלום שונה על סמך נסיבותיו הספציפיות.

כשתגיש בקשה, משרד LIHEAP הממלכתי ישאל הרבה שאלות על מצבך, כולל הכנסותיך, עלויות האנרגיה שלך וגודל המשפחה שלך. כל אלה ירכיבו את גודל ההטבה שתקבלו בסופו של דבר.

עם זאת, אתה יכול לנחש מה התועלת שלך צפויה להיות מבוססת על הממוצע של המדינה שלך. הדו"ח השנתי של LIHEAP לקונגרס לשנת הכספים 2010 - השנה האחרונה שקיימת ברשת - מראה כיצד התועלת הממוצעת של LIHEAP שונה ממדינה למדינה. הטבת החימום השנתית הממוצעת נעה בין 90 $ בלבד במיסיסיפי המהביל ל -2,612 דולר באלסקה הקפואה. המדינה עם הטבת הקירור השנתית הגבוהה ביותר הייתה טקסס, עם ממוצע של 916 דולר - כמעט באותה מידה כמו הממוצע שלה בסך 999 דולר לחימום..

ברוב המקרים, היתרונות של חימום בחורף היו גבוהים מיתרונות הקירור. יותר ממחצית המדינות ברשימה לא שילמו כלל הטבות קירור. עם זאת, מדינות ספורות למעשה הוציאו יותר על קירור מאשר השקיעו בחימום. אלה כוללים את לואיזיאנה, פלורידה, ולמרבה ההפתעה, ניו יורק, ששילמה 791 $ בממוצע לקירור ורק 277 $ לחימום..

נרשמים ל- LIHEAP

לכל מדינה תוכנית LIHEAP משלה, ולכל תוכנית כללים משלה. מה שנדרש כדי להעפיל ל- LIHEAP, מתי אתה יכול להגיש מועמדות ואיך ליישם הכל תלוי במקום מגוריך.

אם ברצונך להירשם לתכנית, עליך ליצור קשר עם משרד LIHEAP המקומי שלך, שם נציג יכול להסביר לך כיצד להגיש בקשה ומה לעשות אם לא תידרש. במקרים מסוימים, אתה יכול גם לקבל מידע על LIHEAP באמצעות ספק האנרגיה המקומי שלך.

מציאת המשרד המקומי שלך

הצעד הראשון בבקשת LIHEAP הוא יצירת קשר עם משרד LIHEAP המקומי שלך. יש שלוש דרכים למצוא את זה:

1. התקשרו למוקד המוקד לסיוע באנרגיה (NEAR) בטלפון 1-866-674-6327. השירות פתוח בימים שני עד שישי, בין השעות 7 בבוקר עד 17:00 שעון ההר.
2. שלחו דוא"ל ל- NEAR בכתובת [email protected].
3. צור קשר עם משרד LIHEAP המדינה שלך באמצעות OCS. משרד המדינה מפקח על כל המשרדים המקומיים. אם אתה חבר בשבט אינדיאני, אתה יכול למצוא את איש הקשר השבטי שלך ב- LIHEAP דרך דף אחר באתר OCS.

הגשת בקשה

לאחר שתפנה למשרד המקומי, תוכל לגלות כיצד להגיש בקשה ל- LIHEAP. במדינות מסוימות אתה יכול להגיש בקשה באופן מקוון, בעוד שבמדינות אחרות עליך לשלוח טופס או להגיש בקשה באופן אישי.

בהתאם למדינה, יתכן שתצטרך לספק מסמכים שונים לתמיכה בבקשתך. לדוגמה, ייתכן שתצטרך לספק:

• הוכחת אזרחות אמריקאית או מגורים קבועים
• הוכחת הכתובת הנוכחית שלך, כגון חשבון ארנונה או קבלת שכר דירה
• הוכחת הכנסותיך, כמו למשל גידול שכר אחרון
• תיעוד המציג הכנסה אחרת שיש לך, כגון ביטוח לאומי, אבטלה, פנסיה או גמלת נכות
• עותקים אחרונים של שטרות השירות שלך
• עותק של הודעת הכיבוי מחברת השירות שלך, אם קיבלת הודעה
• מידע על כל שאר החברים המתגוררים במשק הבית שלך, כגון תעודות ביטוח לאומי, תעודות לידה או רישומי בתי ספר

ערעור על החלטה

גם אם אתה עונה על כל הדרישות, אין אחריות שהמדינה תאשר את בקשת LIHEAP שלך. המימון מוגבל והמדינה לא יכולה לעזור לכולם.

עם זאת, אם אתה חושב שבקשתך נדחתה שלא בצדק, אתה יכול לערער על ההחלטה. יש לתאר את התהליך לשם כך בהודעת הכחשה שתקבל. אם לא, אתה יכול לפנות למשרד הראשי של LIHEAP עבור המדינה, הטריטוריה או השבט שלך לקבלת מידע על הליך הערעור..

קבלת ההטבה שלך

אם המדינה תאשר את בקשתך, תקבל תשלום לכיסוי חלק מחשבונות האנרגיה שלך לשנה. בחלק מהמקרים המדינה שולחת את התשלום ישירות לחברת השירות שלך והיא מופיעה כזיכוי על החשבון שלך. במקרים אחרים, אתה מקבל צ'ק שתוכל להשתמש בו כדי לשלם עבור דלק.

הכסף שאתה מקבל מ- LIHEAP הוא תשלום חד פעמי. אם תרצה לקבל הטבות LIHEAP שוב בשנה שלאחר מכן, עליך להגיש בקשה נוספת.

למרבה הצער, אישור פעם אחת איננו ערובה לכך שתאושר בשנים הבאות. אם ההכנסה, חשבונות האנרגיה או המצב המשפחתי שלך משתנים, יתכן שאתה כבר לא זכאי לסיוע - וגם אם במצבך לא השתנה, אתה עדיין יכול להידחות מכיוון שלמדינה יש יותר מדי מועמדים ולא מספיק כסף להסתובב.

מילה אחרונה

LIHEAP היא התוכנית הגדולה ביותר שמסייעת לאנשים בחשבונות החימום והקירור שלהם, אך היא לא היחידה. כך שגם אם אינך זכאי ל- LIHEAP, משרד LIHEAP המקומי שלך עשוי להיות מסוגל לעזור לך למצוא משאבים אחרים לסיוע.

לדוגמה, בחלק מהמדינות יש תוכניות ממשלתיות שיעזרו להפוך את חשבונות האנרגיה במחירים סבירים יותר עבור צרכנים בעלי הכנסה נמוכה עד בינונית שמרוויחים יותר מדי מכדי להעפיל ל- LIHEAP. ישנן גם תוכניות מיוחדות המספקות אשראי לצרכנים קשישים או מוגבלים. משרד LIHEAP שלך יכול גם לעזור לך למצוא הנחות מיוחדות הזמינות דרך חברת השירות שלך או באמצעות ארגוני צדקה.

אם למשרד LIHEAP שלך אין מידע זה, ישנם מקומות אחרים לנסות. הקו החם של NEAR יכול לעזור לך להבין אילו סוגים של סיוע באנרגיה זמינים באזור שלך. אתה יכול גם ליצור קשר עם משרד האנרגיה המקומי שלך בעל הכנסה נמוכה, שתוכל למצוא באמצעות LIHEAP Clearinghouse.

האם השתמשת אי פעם בהטבות LIHEAP? אם כן, איך הייתה החוויה עבורך?